O termo animatronico está mais relacionado a função do que a construção e controle do mecanismo.
A norma técnica ISO 8373, de 1994, criada para padronizar o vocabulário referente manipuladores industriais, define o robô industrial como um “Manipulador controlado automaticamente, reprogramável, multifunção e programável em 3 ou mais eixos, podendo ser fixo ou móvel, para uso em aplicações industriais automatizadas”.
Animatronico geralmente está ligado ao lazer, como aqueles "robôs" de parques temáticos e eventos.
Já robôs, por sua essência, devem efetuar uma tarefa que antes era realizada pelo homem, de modo autônomo (diferente de remotamente controlado).
No fim das contas, nem todo animatronico é um robô. Mas um animatronico pode ser um robô (se considerar que alguém manipulando uma marionete ou fantoche está fazendo um trabalho).